La Divina Pastora es una de las advocaciones marianas más queridas y veneradas de Venezuela, especialmente en el estado Lara. Su procesión, cada 14 de enero, es considerada una de las manifestaciones de fe más grandes del mundo, superada solo por la de la Virgen de Guadalupe en México y la de Fátima en Portugal.
Aquí tienes una reseña de su historia y significado:
1. El Origen de la Imagen
La devoción nació en Sevilla, España, en 1703, tras una visión del fraile capuchino Isidoro de Sevilla. A Venezuela llegó en 1736, cuando el párroco de Santa Rosa encargó una imagen de la Inmaculada Concepción, pero por una «equivocación» recibió la de la Divina Pastora. Cuando intentaron devolver el cajón, este se puso tan pesado que nadie pudo moverlo, lo que se interpretó como una señal de que la Virgen quería quedarse allí.
2. El Milagro del Cólera (1855)
El momento definitivo para su devoción ocurrió a mediados del siglo XIX. Una epidemia de cólera azotaba a Venezuela. El Padre José Macario Yépez, en un acto de fe desesperado, ofreció su vida a cambio de que la enfermedad cesara.
Se dice que, tras la procesión de ese año y el ruego del sacerdote ante la imagen, la epidemia comenzó a remitir. El Padre Yépez murió poco después, convirtiéndose en el símbolo del sacrificio y la sanación ligada a la Virgen.
3. La Procesión del 14 de enero
Hoy es precisamente el día central de su festividad. Cada año:
El Recorrido: La imagen sale de su santuario en el pueblo de Santa Rosa y recorre unos 7.5 kilómetros hasta la Catedral Metropolitana de Barquisimeto.
La Multitud: Millones de personas acompañan la caminata, muchos de ellos cumpliendo promesas, caminando descalzos o vestidos de pastores.
El Atuendo: La Virgen estrena un vestido diferente cada año, donado por familias o instituciones como ofrenda de agradecimiento.
4. Simbolismo
A diferencia de otras representaciones de María que suelen ser más majestuosas o de «reina», la Divina Pastora se muestra:
Sentada bajo un árbol.
Con un sombrero de ala ancha.
Sosteniendo al Niño Jesús en su regazo.
Rodeada de ovejas, simbolizando su cuidado y guía espiritual sobre los fieles (su «rebaño»).
Es un símbolo de identidad profunda para los larenses (los «guaros») y un punto de unión para los venezolanos, quienes ven en ella una madre protectora y un faro de esperanza.
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