La Fiesta de Fe y Alegría que Enciende el Zulia
Cada 18 de noviembre, el estado Zulia, y en especial su capital Maracaibo, se paraliza para rendir honores a su madre celestial: Nuestra Señora del Rosario de Chiquinquirá, mejor conocida por el pueblo como «La Chinita». Esta fecha no solo es una solemnidad religiosa, sino el epicentro de una de las ferias y celebraciones populares más vibrantes de Venezuela, la Feria de La Chinita.
📜 La Historia de la Tablita Milagrosa
La devoción a la Chinita está anclada en un relato de milagro y humildad que se remonta a 1709.
El Hallazgo: Cuenta la leyenda que una humilde lavandera (a veces identificada como María Cárdenas) encontró una pequeña tablita de madera flotando en las orillas del Lago de Maracaibo. Pensando que le serviría para tapar una tinaja, la llevó a su casa.
El Milagro: A la mañana siguiente, mientras preparaba su café, la mujer escuchó unos golpes y ruidos provenientes de la tablita. Al acercarse, vio con asombro cómo la imagen de la Virgen María se manifestaba en el trozo de madera, envuelta en un intenso brillo.
El Grito de Fe: La mujer, sobrecogida por la revelación, corrió a la calle gritando «¡Milagro! ¡Milagro!». Este evento dio nombre a la actual avenida «El Milagro», donde se ubicaba la casa, y marcó el inicio de la veneración. La imagen milagrosa, conocida como la «tablita», se conserva hasta hoy en la Basílica de Nuestra Señora de Chiquinquirá en Maracaibo.
🎉 La Celebración Central: La Gran Feria de La Chinita
La devoción se traduce en una fiesta que dura varias semanas, comenzando con la tradicional «Bajada de la Virgen» a finales de octubre y culminando con el día central.
El Amanecer de la Gaita
En la madrugada del 18 de noviembre, Maracaibo amanece con la vibrante música tradicional zuliana: la Gaita. Miles de personas se congregan en la plazoleta de la Basílica para el «Amanecer Gaitero», donde conjuntos y devotos le cantan las «Mañanitas» y el «Cumpleaños Feliz» a su patrona en una emotiva serenata que dura hasta el amanecer.
Misa y Procesión Solemne
El día central está marcado por la Misa Pontificia en la Basílica y una multitudinaria Procesión donde la Sagrada Reliquia recorre las calles de la ciudad, escoltada por sus fieles y seguida por un mar de gente.
Tradición y Cultura Popular
La feria integra lo religioso con lo cultural y deportivo:
El Clásico de La Chinita: Cada 18 de noviembre, la Liga Venezolana de Béisbol Profesional organiza un juego especial, conocido como el «Clásico de La Chinita», con la participación del equipo local, las Águilas del Zulia, en honor a la patrona.
Concursos: La festividad incluye la elección de la Reina de la Feria.
🌟 Símbolo de Identidad Zuliana
Para el zuliano, La Chinita es mucho más que una advocación mariana; es un símbolo de su identidad, su cultura y su esperanza. La imagen, que irradia amor y protección, es venerada como la «Reina Morena» que llegó del Lago de Maracaibo para ser el pilar espiritual de todo un pueblo. Su fiesta es un momento de encuentro, de reencuentro y de profunda manifestación de fe, donde la alegría, la música y la devoción se funden para celebrar el milagro de la tablita.
